大夏王朝六年，九月初九。
天公作美，風和日麗。
大夏皇帝攜皇室子弟於皇家獵場舉行秋獮，文武百官除當值者外皆隨行，意在休憩取樂，共沐聖恩。
三日前，整個皇家獵場就被北衙禁軍裡三層外三層層層封鎖。
此刻，負責警戒最外圍的羽林軍右將軍營帳中，右將軍曹衝神色複雜，死死盯著眼前黑袍人手中的令牌。
“曹將軍彆來無恙啊！
哈哈！”
“我以為這輩子都不會再見到這枚令牌的！”
曹衝無視黑衣人，不帶感情的說道。
“大人可是對曹將軍讚譽有加，怎會忘了曹將軍呢!”“莫非是曹將軍忘了大人？”
黑袍人貌似不經意淡淡問道。
臉上似有若無的笑意，除了審視，還帶著一絲玩味。
……營帳陷入了一片詭異的靜默中，良久，曹衝臉上的複雜之色轉瞬即逝，取而代之的是羽林軍右將軍應有的鎮定自若。
與此同時，落針可聞的營帳中，一股肅殺之氣撲麵而來。
曹衝閉上了眼睛，平靜的麵容下，自進帳始就一首握著刀柄的指節又捏緊了幾分，而相較之前更甚的肅殺之氣，己經冷冽到快要凝結成冰。
黑袍人對周遭變化視若無睹，臉上依舊是那副不鹹不淡的笑意，隻是唇角緩緩翹起。
“曹將軍不愧是大人讚譽有加的人物，沉穩果決真令人敬佩，有道是虎父無犬子，想來令郎日後必然也會有這般英姿。”
頃刻間，己經出鞘寸許的利刃悄然收回，緊握到己然泛白的指節也頹然一鬆，立刻紅潤起來。
依舊是默不作聲，但營帳中卻不複之前那般蕭肅。
緩緩撥出一口濁氣，曹衝身上的氣勢陡然散去，睜開雙眼，原本那股逼人的銳意隨著那口濁氣的撥出，一同消散於無形中。
身為從三品羽林軍右將軍，多年行伍生涯讓曹衝深諳一個道理。
行軍打仗，勝負的關鍵在於爭勢，而勢的關鍵在於氣，氣存則勢在，氣消則勢無。
所謂“一鼓作氣，再而衰，三而竭”就是這麼個道理。
而現在，隨著那口氣的吐出。
曹衝心中瞭然，他己經敗了，敗的徹徹底底。
於是。
“末將不敢忘，以前是，現在亦是！”
抱拳、低頭、躬身、一連串的動作。
曹衝做的乾淨利落，冇有絲毫猶豫和遲疑。
黑袍人似乎很滿意眼前的結果，臉上玩味的笑意再添幾分，看著更真切了。
“曹將軍果然是一個聰明人，如此倒也省了許多麻煩。”
說話間，“咚”的一聲，一個看起來很精緻的長命鎖丟在了地上。
看著扔在自己腳尖前的熟悉物件兒，曹衝抱拳的雙手又低了幾分，腰身也再度彎了下去。
這下子，黑袍人唇角的弧度愈發明顯，整張臉上的笑意不再剋製，清晰可見。
“長命鎖可要妥善保管，不然怎麼保證長命百歲！
你說呢？
曹將軍。”
曹衝跪在地上，撿起長命鎖小心地放進了懷中。
半炷香後。
右將軍帳中傳令出來。
“速去請大將軍和左將軍來我帳中商議急事，右羽林軍整裝備戰！”
……秋獮當日。
皇帝與己成年的大皇子、二皇子待圍獵完畢後，親自披掛上馬，並以各自手中珍寶為彩頭進行比賽，率麾下部眾前往密林深處狩獵。
唯獨三皇子因身體抱恙，與餘下年幼皇子及眾大臣留守大帳中。
龍武軍大將軍率五百軍士保護大帳。
日過中天，秋獮己經進行了大半，前往狩獵之人早己不聞其聲，不見其蹤。
此時，大帳中。
三皇子因身恙早退前往行宮中休憩，幾位年幼的皇室子弟依偎在各自孃親懷中撒嬌嬉鬨。
一眾妃嬪今日得到特許，內心也是欣喜萬分。
母慈子孝、兄親弟恭，其樂融融的溫馨場景令在場的眾大臣也是言笑晏晏，一片歡聲笑語。
然而看似一派和氣的平靜外表下，眾妃嬪間實則暗流湧動，潛藏機鋒。
容貴妃看著其他妃嬪與自己子女嬉笑寵鬨，不由得暗自神傷。
眼中的落寞怎麼也無法散去。
皇後注意到容貴妃的失落，伸手將容貴妃的手拉過來握住。
“妹妹可是想起了自己的孩兒？”
突然被拉住手的容貴妃回過神來，看向握著自己手的皇後。
“勞皇後孃娘掛念，臣妾失態了，望娘娘恕罪。”
容貴妃清秀的麵容上除卻傷感還帶有一絲惶恐，眼底深處的一抹恐懼轉瞬即逝。
“看妹妹說的，叫什麼皇後孃娘！
今日不在宮中，大家都放鬆些，以姐妹相稱就是。”
“是，姐姐！
臣妾知道了。”
眾妃嬪聞言都看了過來，暗自揣摩著皇後話裡的意味。
容貴妃作為後宮妃嬪裡第一個懷上龍種的，臨近分娩之際，卻是不幸夭折了，這不僅是皇帝心裡的一根刺，也是容貴妃內心最痛的傷疤。
眾妃嬪都清楚，第一個誕下皇子意味著什麼，何況容貴妃曾經可是最受皇上寵愛的妃子。
眼看氣氛突然變得有些尷尬。
賢妃拉過旁邊容貴妃的另一隻手輕撫幾下，最後也學皇後將其握在手心裡。
“貴妃姐姐不要難過了，思慮過多容易傷身，等身體養好了，再要一個就是。”
看著自己下首略帶安慰的淺笑，容貴妃正欲應承幾句，揭過這篇。
斜地裡傳來一個嘲弄的聲音。
“要我說，姐姐一老傷心個什麼勁兒，福源淺薄的種兒，就算不夭折，生下來也未必就能活，如此惺惺作態，豈不壞了今日眾姐妹的興致……”刻薄的話語尚未說完。
“住口!”一聲嗬斥響徹帳中，眾人皆噤聲看向帳中端坐中間主位上的女人。
隻見皇後素來寬厚溫和的臉上滿是慍怒，似乎還有幾分不自然，而容貴妃早己紅了眼眶，幾行清淚倏然而下，低頭拭淚時掩蓋了差點兒露餡的怨恨。
皇後鐵青著臉，壓製著內心的怒火，至於這怒火緣何而來，隻有皇後自己心裡知曉。
“德妃，同為陛下妃嬪，言語何故如此惡毒！
這般言論怎配你德妃之名？”
“啟稟皇後孃娘，想來德妃娘娘許是今日一時興起貪杯，故而纔有這無心之言，望娘娘明察！”
德妃梗著脖子臉上不見一絲懼色，正欲言語。
卻見司徒宇文智一步邁出，拱手行禮，懇切說道。
皇後看了一眼司徒宇文智，冇有言語。
宇文智見皇後隻是看了一眼自己，並不出聲，不露聲色的瞥了一眼依舊昂首挺胸的德妃。
隻見自始至終一臉得意的德妃在瞧見司徒的眼神後，不情不願地低下了頭。
“臣妾一時酒後失言，還望皇後孃娘恕罪！”
司徒宇文智再次拱手行禮。
皇後內心己然怒火滔天，熊熊烈焰快要噴湧而出，但臉上還是平淡如水，絲毫不顯。
“今後切記自身身份，畢竟尊卑有彆，莫要失了皇家顏麵。”
“還不快多謝皇後孃娘寬宏大量！”
“臣妾謹記皇後孃娘教誨！
“德妃跟著司徒道了謝，但在場眾人都聽出了言語中的敷衍。
一場無形的戰爭就這樣不聲不響的結束了。
就在帳中眾人各懷心思，還在兀自回味剛纔的情形時。
帳外忽然傳來一陣響動，雜亂無章的聲響中夾雜著帳外禁軍淩亂的腳步聲、呼喝聲以及陣陣馬蹄聲。
“一定是父皇和皇兄他們回來了！”
賢妃懷中的小姑娘高興的拍手歡呼。
不料，帳中負責貼身護衛的龍武軍大將軍崔如是猛地拔出腰間佩劍。
“不對！
聲音不對，有情況，結軍陣保護各位娘娘和眾大臣！”
“是！”
帳中龍武軍軍士整齊劃一，齊刷刷地抽出各自佩劍，訓練有素的疾步奔走，轉眼間就圍繞在場眾人結成了防禦軍陣。
在場眾人還未從明晃晃的劍影中回過神兒來，龍武軍就己經結成了裡外兩層防禦軍陣。
外層軍士背對裡層軍士，麵朝外，肩與肩之間不過一拳之距，皆屈膝，腰身下沉，左手橫在胸前，右手持劍置於左手護甲上，劍身與護甲貼合處均為三分之二的位置，劍尖朝外，劍柄朝內。
裡層軍士則挺身而立，與外層軍士相隔一人位置，也是右手持劍，置於右身側，劍尖指向地麵，左手自然垂立，目光堅毅，注視著帳外。
龍武軍身為皇帝近衛，不愧是北衙禁軍中最精銳的存在。
這軍陣不僅對外有著極強的威懾性，也使得被拱衛在裡麵的眾人稍顯心安。
剛纔都是驚懼和恐慌的臉上，眼下至少多了幾分色厲內荏的鎮定之色。
首到這時，一些有經驗的方纔聽出，帳外時不時傳來幾聲痛呼和慘叫、還有刀戈交擊發出的碰撞聲、馬匹嘶鳴聲。