手奉三炷香。
拜的是一柄鬼頭刀。
鬼頭刀袤方，背厚麵闊，分量笨重，宜於劈砍，最合於殺頭。
其刀身筆直，頂部斜切，刀尖入木三分，刀鋒削鐵如泥。長三尺七寸，砍去三魂七魄；寬六寸七分，斬儘六慾七情。刀柄上是一個鬼頭，頭上長角、口出獠牙。烏木刀柄黑中透亮、亮中透黑。
靠近刀柄處的刀身上刻有一猙獰獸頭，似虎非虎，窮凶極惡。
“一刀，老沈既死，便由你繼承這劊子手之位。”
“這西市附近九家劊子手，以你父親手藝最好，奈何.......”
說話的是箇中年人，身形瘦削，微微佝僂，臉上密集的皺紋擠在一起，是過往歲月的風霜刀刻。
中年人的身前正在奉香的是一個十八歲的年輕人，麵容堅毅，棱角分明，宛如刀削斧鑿，一雙刀眼幽幽，透著一股直入人心的寒意。
聽著中年人的話，年輕人轉頭頷首，那中年人卻唬了一跳。
隻因沈一刀身軀筆直向前，唯有脖子一轉，赫然是近乎正麵中年人。
尋常人怎麼可能轉到如此角度？
再加上沈一刀那一雙刀眼眸光銳利，隱現精芒。
這分明是鷹視狼顧之相！
中年人訕笑一下，有些慌亂。
早就聽說老沈的兒子不同尋常，剛出生就剋死了自己的母親。
自幼不曾哭一聲，西市附近的小孩也不願跟他在一塊玩，打小就讓人感覺陰惻惻的。
現在一看，還真讓人有些怕。
“一刀，叔還有些事情，叔就先走了。”
“好。”
沈一刀惜字如金。
中年人忙亂的出了沈宅。
說是宅子，其實也就一進，入了大門，便是一個空曠平整的院子，過了院子三間屋，中間堂屋，兩側廂房。
堂屋用來招待客人，東廂房是過去沈父住的，西廂房則是沈一刀的。
眼看中年人跟逃命似的走了，沈一刀漠然回首。
將三炷香插入香爐。
沈家三代單傳，奶奶在沈父出生十二年後就死了。
爺爺在沈父二十六歲成婚那一年死了。
到了次年，沈一刀出生，母親難產而死。
到如今十八年，沈父也死了。
這世上除了一門遠方親戚，沈一刀已然是孤零零一人。
街坊鄰居都說這是報應。
沈家從沈一刀爺爺開始擔任劊子手，這是撈陰門的生活，天天與死人打交道，必然要命硬才能乾下去。
命硬之人克人克己，故而傳言劊子手的晚年通常淒涼悲慘，少有善終。
“堂弟，可還在？”
一聲呼喚讓沈一刀回過神來，隻見大門被推開，一個三十餘歲的男子邁步而入，容貌與沈一刀微微有些相似，但相對沈一刀又顯得柔和一些。
此人身穿飛魚服，腰佩繡春刀。
赫然是聲名狼藉的錦衣衛。
他大步走來，到了堂屋，先是給沈父上了一炷香，隨後看向沈一刀，一雙虎目微微發紅。
“沈家就剩我們兩個了。”
“兄長，爺爺那一輩我們兩家就出五服了。”
男子一拳搗在沈一刀的肩窩。
虎目一瞪，透著凶惡。
“說什麼屁話！”
“爺爺那邊出了五服又如何？”
“你我身上的血脈是一樣的，這就夠了！”
“偌大的京城，不抱團取暖怎麼活下去！”
沈一刀笑了笑。
他的這個兄長叫作沈煉，一身武藝，父親便是錦衣衛，如今他也是錦衣衛，上過戰場，和女真人拚殺過。
薩爾滸一戰，僥倖逃回一條命，如今是錦衣衛百戶。
“你也一身武藝，這劊子手就彆乾了，和我去錦衣衛。”
“過些年，立下一些功勞，爭取乾個總旗，然後娶妻生子。”
“兄長。”
“剛剛上麵已經讓何叔過來告訴我讓我繼承劊子手的位置了。”
沈一刀打斷了沈煉的話。
沈煉微微一愣，旋即眼底升起一股怒氣。
“刑部那群老吏，太欺負人。”
“我去幫你把命令改了。”
說著便要去刑部，沈一刀伸手攔住了他。
“兄長，劊子手克人克己，但至少隻要和死人打交道就行了。”
“錦衣衛威風八麵，但比起劊子手，怕是更損陰德。”
沈煉沉默下來，他知道沈一刀不是在嘲諷他，錦衣衛乾的事情比起劊子手的確更損陰德。
如果世上真的有鬼，惡鬼最多的一定不是沈一刀所在的西市，而是錦衣衛的詔獄。
砍頭的西市死的乾脆利落。
但詔獄之內，哪一個不是受儘折磨而死，怨氣之大又豈是西市這些被砍頭的所能比的。
沈煉歎了口氣，打消了自己的想法。
“我們兄弟倆還真是適合孤寡到老。”
“沈一刀，來活了。”
正當此時，門外忽的傳來一聲喊，隻見一個老吏趾高氣揚的像個抬頭的蛤蟆走了進來。
隻是一見到沈煉身上的飛魚服，老吏便如蛤蟆漏了氣，乖乖的伏低做小，小步快跑，到了沈煉身前，點頭哈腰。
“參見百戶大人。”
“張合，我叔父剛剛下葬結束，弟弟第一天繼任這劊子手的位置，怎麼就來活了？”
沈煉按住了繡春刀的刀柄，一雙虎目透著一股凶惡的戾氣，撲麵而至。
張合隻覺得全身血液宛如被冰凍了一樣，渾身發冷。
“百戶大人，可不是故意為難一刀兄弟。”
“實在是犯人都分配好了，沈老爺子還冇乾完就突然仙逝，這我給彆的劊子手，人家也不樂意啊。”
張合苦著一把臉。
按道理死刑犯都要秋後問斬，在西市牌樓下斬首示眾，威懾百姓。
但有些犯人是不會等到秋後的，這些犯人多是造反的，以及觸怒皇帝陛下的。
這一批突然要斬首的就是在西北造反的一夥頭目，統共三十六人，排了座次，號稱三十六天罡，替天行道！
九家劊子手一家四個，沈父砍了三個，還剩一個。
沈煉喝問道：“難道不能讓彆人把這一個砍了？”
張合臉色更苦，為難的看向沈一刀。
“兄長不必生氣，劊子手有忌諱，不磨刀、不留財、不過百。”
“多砍一個，就多接近一百之數，彆人自然不願意。”
“還是小弟去吧。”
（人物大家耳熟能詳，但世界觀完全不同）