正是陽光熹微，偌大的皇城覆上一層清淺的亮色，簷上脊獸顯出了光影，更是神氣活現，恍若真侍立在那上邊一般。

殿內，烏泱泱立了滿廳的大臣，個個垂首斂目，默然不語，生怕下一個少帝就點了他們的名兒似的。

薑懷央端坐於上首處，著明黃朝服，抿著唇，眉間似凝著冷霜，瞧著心中似是另有所思，也難怪群臣皆是一副大氣也不敢出的模樣。

他的目光在群臣中逡巡了一陣，沉聲道，“若眾愛卿今日無本可奏，那朕便先言了。”

下邊漸漸有人與左右相視，並非是他們皆無事可奏，隻是見新帝麵色不虞，誰也不想先開口，觸了這位的黴頭。

這會兒見他有事要說，又生怕他發難的人是自己，人人自危，而盼著身邊有那位大人上奏些雞零狗碎的小事，拖上一拖，興許皇帝被諸事所擾，就忘了原先要說什麼了呢。

程老爺立在靠門處，不易被薑懷央注意到，自是膽子大些，悄悄抬眼瞟了他一眼。

這新帝即位以來，雖是年歲不大，卻手段狠戾，導致不少年長的大臣提及他都是怵得很。可程老爺這會兒卻是不太慌的，彷彿有了長公主這一層關係，便沾親帶故，無需怕的了。

甚至略去他周身如秋風般肅殺的氣韻，程老爺頭一回意識到，這位新帝其實還未有家中長子年歲大。

如此一想，他又將所要上奏之事在心中略過了一遍，出了班列，拂起前衽跪於禦前，“臣有本奏。”

許是隔得較遠，程老爺並不知道，薑懷央的目光一直落在他的身上。雖是遙遙注視著他，可薑懷央的心思卻不由飄向旁處，殿中寂靜，耳邊卻似有鈴音響起。

他記得那小娘子便是程禦史家的媳婦兒。

不論心中如何想，他麵色卻是不變的，在旁人看來依舊是一派清冷。他道，“愛卿請講。”

程老爺捏緊了手中的笏板，“前幾日有人報曰，近四年來，漠陽知府陸陸續續私扣軍餉，總計白銀數千兩，已經查實。隻是這銀錢卻是不知所蹤，望陛下遣人追回。”

聞言，薑懷央驀地冷笑一聲，緩聲道，“朕欲言之事，也正是此案。如今愛卿提起，卻是正好了。”

底下群臣俱是心下一緊，不由得朝程老爺的方位看過去，暗裡大呼不妙。原本還想著能拖延便拖延，他可好，直接替陛下說了。

程老爺也感受到了周邊群臣埋怨的目光，隻覺得身上似有千斤重，叫他不由得伏低了些，手心微略濡濕。

“朕問你，”薑懷央坐於高處，睨著下邊，沉聲道，“此人貪汙數年，期間如此之久，你又乾什麼去了？朕要你是叫你吃白飯的麼！竟是訊息都傳到朕這裡來了，方纔見你知曉。”

漠陽位於蕪國邊境，臨著胡地，乃邊陲重鎮。涉事官員不知如何做到的，竟是將上下瞞得如此嚴實，且在他們的人去搜查前，將銀兩神不知鬼不覺地轉移，當真是有本事。

若不是軍中幕僚多了上點心，致信京中，與撥款一比對，怕是再過個百八十年的，也發現不了。

程老爺張了張嘴，辯解的話在口中徘徊，最終隻道，“臣有罪，請陛下責罰。”

他並非冇想過此話帶來的後果，不顧慮家中妻小。隻是唯有如此，才能叫陛下相信，這四年的瞞天過海裡，冇有他的一份包庇。

薑懷央倒是有些意外他會主動請罪。他其實心中清楚，漠陽遠在邊陲，饒是程長胤身為禦史，也是鞭長莫及的。何況一個知府，能做到如此，難保背後冇有旁人。

但薑懷央欲提起此事，其實是懷了私心的。

於是他順著程老爺的話說下去，“既愛卿已知過錯，且罰俸一年，若接下來還有失職之處，自是不再姑息，貶官流放。望愛卿引以為戒，好自為之。”

對於貶官流放來說，一年俸祿不過是不痛不癢懲戒。他知程禦史在職時都還算本分，未曾真的想過如何重罰。

他隻是要程家出點事，好叫他們將心力自兩子婚娶上，移至彆處。甚至自知有愧，斷了與昭容的往來。

下邊程老爺鬆下一口氣，中氣也足了些，“臣遵旨。”

側眼看熱鬨的幾個臣子也紛紛收回目光。

不一會兒，朝堂上的氣氛稍稍鬆快起來，而後自是有事上奏的出班，無事的緘口傾聽，諸事奏畢，各歸其職。

程府東廂。

阮玉儀手上繡著衣襬處的紅梅紋樣，忽地覺著冷了些，便停下手中的動作，對一邊的木靈道，“去將窗子掩上罷。”

木靈笑道，“都說叫您莫要穿這件，非不聽，如今的天氣比不得初秋，不冷纔是奇怪呢。”

再看阮玉儀，她著一撒花煙羅衫，搭一襲純麵百褶裙，那玲瓏小花繡得精巧，咋一瞧，卻像是活過來似的。發上簪一銀蝶步搖，行走間微略晃動，也要振翅欲飛一般的。

她又穿了幾針，邊回道，“從前嫌太花哨，一次冇動，便給擱箱底下了。今兒正好琢磨著，穿哪件為好，正巧見著這套，這才覺著新鮮換上。”

在屋子裡頭還不怎覺得，要出了門，真覺得凍得不行，左右不過再添件披風的事。

這絲線顏色豔麗，卻是比聖河寺那榕樹上，正紅的絲線要暗上幾分的。她不禁想。

她繡幾朵，便歇上一會兒，待完成得差不多，就已是下午了。因著木香受了昨日的事，阮玉儀想著讓她休息著，打算帶木靈去寺中。

替阮玉儀補了下口脂，兩人正要出門。隻是還未等走出幾步，就見後邊木香追了上來。

她小臂上挎著一件披風，上前展開，為阮玉儀繫上，“小姐今兒怎的穿得如此單薄，若是再受了寒可怎生是好。”說著，她瞥了一眼木靈，這一道眸光中，頗含著些責怪的味道。

木靈見她拿著披肩過來，才恍然想起忘記給小姐多帶件衣裳了，這會兒被木香一瞧，心虛得摸了下鼻尖。

阮玉儀安分地任由她繫上衣裳，展顏道，“你莫說她，是我執意要穿的。”

“小姐您就知道維護這丫頭，”木香打好了一個端正漂亮的結，又繞至她身後，給她理好後邊的領。

其實要木靈陪小姐去，她還是不甚放心的，木靈素來直率，若是衝撞到世子了，豈不是給小姐添麻煩。如此想著，她道，“小姐，今日不若還是奴婢跟您去罷。”

“昨兒不是應了我，要歇一日的麼？”阮玉儀側首，細細打量木香，見她麵色紅潤，倒也不像是生了病的模樣。

她本就不堅決，抵不住木香絮叨，還是帶著她去了。