夜色漸深，各處宮殿紛紛挑燈落鎖，整個皇城陷入一片寂靜，方纔宴飲的繁華，彷彿隻是大夢一場。

薑懷央注視著將半個腦袋都埋在被褥裡頭，耳尖緋紅的女子，不由得壞心思地去撥了撥那充血的耳朵，“泠泠，先起來沐浴，彆睡去了。”

那女子哼哼唧唧的聲音從被褥下傳來，因為被布料掩著，顯得有些失真，“好睏。”

他無奈地輕笑，伸手把被子撥開，露出她穠麗潮紅的麵龐，她一雙眼水漉漉的，不知是被欺負狠了還是怎麼的，自以為凶狠地瞪著薑懷央，其實毫無威脅力，反而攪得人心猿意馬。

薑懷央彆過眼，撥開紅紗床帳，早在一邊候著的小宮女就上前來，係起半邊的帳子，彎腰垂眸，“陛下，水已放好了。”

他淡淡地應了聲，一把將她打橫抱起，放在了備好溫水的浴池裡，惹來懷中人一聲驚呼。

溫熱舒適的水漫上來，包裹住她的身子，接著被打散的花瓣也擁上來，貼著她的肌膚，鼻息間是馥鬱的香薰味兒。

一時間四周霧氣瀰漫。

等薑懷央也進來，她就十分自然地偎進他懷裡，“明早陛下幾時動身，臣妾可還見得著您？”

薑懷央用手掬起一捧水，往她身上澆，幾顆水珠被她的鎖骨托住，襯得她冰肌玉骨，頸間的紅痕也似有似無。

“你安心睡，要不了多少時日我便回來了。在此期間，你隻需護好自己，莫讓人欺負了去。”

北邊胡人騷亂，近些時候愈發猖狂，攪得邊境百姓民不聊生，連連叫苦，他必須親自出征，以震敵族。

他自然舍不下泠泠，可身為一國之君，很多事情本就是身不由己的。

喚作泠泠的女子靜默了會兒，猶猶豫豫地啟唇，“陛下，讓臣妾隨您一起去吧。”

“不可！”他想也冇想，冷硬回絕。

這戰場上刀劍不長眼，何況北夷生性凶殘，就是這些將士，也未必能保全自身。她一個手無縛雞之力的女子去了，豈不是羊入虎口嗎？

“我可以在營中為你們煮些吃食，我不會添亂的！”被如此決絕地駁回，她著急了，轉過身來，半跪在池子裡，雙手攀住他的肩用以保持平衡。

薑懷央忘進她濕潤的眼中，知道她是擔心，日日能瞧到他本人纔好，但此行雖準備充足，難保意外發生，他是不願讓她冒這個險的。

他放軟了語氣，“我不是怕你添亂，你得清楚那是戰場，這種事情由男兒去便好。”

這小娘子又不知想到了什麼，淚珠竟一顆接著一顆滲出眼眶，啪嗒啪嗒往下掉，“臣妾隻是怕您短了衣食，怕您在那邊受了傷，怕您回不來……就不能讓其他將軍去，非得是禦駕親征嗎？”

薑懷央捧起她的臉，用拇指指腹抹去淚水，輕聲哄道，“性質不一樣的。泠泠你聽我說，此次我大蕪的軍糧充足，兵強馬壯，我朝兩位將軍也會一併前往，護朕安危，絕不會有事的。你呢，就好好待在宮裡，等朕凱旋。”

她一張小臉哭得一塌糊塗，哽咽得再說不出話來，隻知道連連搖頭。

不是的，她不是非任性要跟去……近日聽聞他要出征，她的眼皮就開始跳，心裡十分焦灼不安，她的直覺一向準確，此去征戰，肯定會發生什麼。

薑懷央不鬆口，隻是垂首吻去她臉上掛著的淚，摟著她的腰的手緊了緊。

她仰著頭，被迫承受他的親昵，一時間也顧不得哭了。後來折騰得睏倦，迷迷糊糊地睡去。

以至於也不知道是如何出的浴池，換上衣裳，如何被抱上床榻的。

他摟著懷中的人兒，感受著她清淺的呼吸，心裡軟成一團。見她睡得不安生，輕柔地拍拍她的後背，她也像是感受到薑懷央的安撫，不再亂動。

而後他也安心地闔上眼。

再睜眼時，窗外的晨光已透了進來，被窗紙削得暗了幾分。

他抬手去摸身旁的被褥，發現一片冰涼，下意識將手伸遠了去探，又哪有旁人睡過的痕跡。

似乎碰到了床頭擺著的瓷器，隻聽清脆的一碎裂聲。

寢宮外立刻有宮人叩了兩下門，然後進來，“陛下，發生何事了？”

他感到頭疼欲裂，曲起指，用關節去按揉，邊低斥道，“誰允許你進來的，出去。”

那宮人不敢多言，輕手輕腳地關上了門。

晨起梳洗，冰涼的水糊在臉上，薑懷央才感覺從那不可言說的夢中緩過神來，清醒不少。

初登皇位，還有不少事宜都等著他這個天子來安排、商議，早朝大臣們一人一句，七嘴八舌地持續了兩個時辰纔算結束。

剛一踏出殿外，丞相又迎了上來，將他賭了個正正好。

薑懷央處理相關政務直到日頭西沉。暖金色染遍皇宮土地，讓人不由聯想到聖河寺的金身佛像。

思忖片刻，薑懷央吩咐下去備好轎輦，動身前去聖河寺。

程府。東廂。

前日夜裡剛補上的窗子又灌進了風，缺口極小，若不是木香剛好站在一邊，風吹在了她的脖頸處，怕是覺察不到。

小姐病還冇好全，她不敢怠慢，緊著去府裡討要了新的油紙和漿糊，打算用正經材料補上一補。

阮玉儀正在咬著木靈去外邊帶回來的紅糕，見木香取來雜七雜八的一堆工具，奇怪道，“這是要做什麼，剪窗花嗎？”

阮家雖冇落，她也是十指不沾陽春水的大小姐，這些東西，單個擺著倒是都認得，湊一塊卻不知道作何用了。

木香笑了，“不是，這兒又破了口子，奴婢想著替您補補，免得夜裡又著涼。”

她瞧著阮玉儀一副躍躍欲試的樣子，添了一句，“您要是想剪窗花也好，剪完了正好貼這上邊，也免得後頭添上的一塊兒跟補丁似的。”

阮玉儀撇撇嘴，好嘛，就是怕她添亂。

可是這會兒哪來的紅紙——

她的眼睛在四週轉了一圈，正好瞧見用來包紅糕的紙，這個用作剪窗花極好，大小也夠分四份剪的，雖然會比尋常窗花偏小點。

她小心抽出了這紅紙，見上邊有些油，便取出帕子擦了擦。

又隨手取來針黹盒中的小金刀，開始擺弄起這張紅紙來。

木靈正巧進來瞧見，她是個玩心重的，很快也加入了剪紙的行列。

“小姐，”木靈看看手中的半成品，又看看阮玉儀的，“您這圖案是如何做到的？”她伸手一指。

阮玉儀順眼瞟到了一眼木靈的，噗嗤一聲笑了出來，“你這是什麼？大餅嗎？”

確實剪得不成樣子，圓圓乎乎，裡邊的鏤空十分簡陋，一丁點大，生怕剪多了能將她吞了似的。

木香聞聲過來瞧熱鬨。

為了得到誇獎，木靈還把窗花往她眼前遞了遞，結果木香也冇忍住笑，她一邊笑一邊又不想太打擊人，“咳。還是挺討人歡喜的——光是看著就有食慾。”

木靈知道這是笑話她呢，臉一紅，憤憤反駁道，“你懂什麼。”

醜是醜了點，不過阮玉儀瞧著開心，就將兩人的窗花一併貼了上去。