可正房裡，聽了寧四孃的話，徐媽媽卻是感歎道，“到底是老大，又眼瞧著家裡出了這麼多事，怎能不變？我瞧著她今日雖也有些頑皮，但遇事時那份冷靜果斷，竟有些太太從前的品格了。”

寧四娘卻不知該喜還是該憂，“女孩兒還是不要象我，纔是福氣。”

聽她話中傷感，徐媽媽纔想勸勸，忽地小丫頭打開門簾，清脆報道，“三老太爺和二爺回來了！”

眼看寧守信和寧懷璧已經進了院子，徐媽媽立即住了嘴，把那家法板子收進裡屋。雖是姐兒們犯的小小差錯，但小主子的顏麵，也是要顧全的。

寧守信一進屋，便喜氣洋洋的跟寧四娘道，“這運氣來了真是擋也不住！你趕緊給懷壁收拾行裝，準備上京！”

寧四娘愣了，眼下才隻九月，離明年二月春闈還有小半年呢，這就要上京城了？

寧懷璧道，“方纔三叔祖帶我去縣衙還禮，才知縣尊陳大人的外甥，這回也中了。他就想……”

嫌這侄子講得太含蓄，寧守信眉飛色舞說重點，“彆看陳大人家境平平，倒有個妹子嫁了皖中大戶鄭氏。生的兒子也爭氣，這回正好高中。那鄭家有心扶植，便托了門道把那小子弄到京城國子監去旁聽。那陳家妹子怕兒子年輕離家會學壞，也有心拉拔侄兒，便托人帶信來讓陳大人把兒子送去作伴。可陳家那小子長得雖體麵，卻也是個不大穩重的。陳大人既捨不得這機會，又怕兒子去了給人拖後腿，日後落了埋怨，最最關鍵的是——”

他嘿嘿一笑，搓著手指做了個數錢的動作，“陳家缺銀子。京城那樣的銷金窟，豈是他這樣冇根基的小官兒輕易去的？又不好為了這個讓妹妹去刮婆家，於是便看上咱家懷璧了，便想賣個好把他也帶去。既能幫他盯著人，又能讓咱家幫襯點花銷，這不是兩好就一好麼？”

哦，寧四娘明白了。

這是讓她拿錢買機會。不過這個錢，該花！

國子監是全國最高學府，師資力量自然強大。又因在天子腳下，對捕捉每屆春闈命題極為厲害。故此每逢大比之年，各地舉子無不削尖了腦袋想往裡鑽。若真能讓兒子去旁聽，花再多錢也是值得的。

所以寧四娘毫不猶豫道，“那三叔說要多少？五百兩，夠不夠？”

寧守信卻道，“這錢不用你出。若孩子們有了出息，不也是全家享福？當時聽了陳大人那話，我就打發老七去兌銀子了。不過老七倒是有心眼，說彆一次給太多，否則真拿咱們當冤大頭了。先拿三百兩，等把人帶到京城，看情況再答謝一番就是。這事等我回了金陵會跟家裡人說，錢從公賬上走，你就彆管了。”

寧四娘懂了。

這三叔自己冇什麼本事，卻生了個聰明伶俐，又會讀書的小兒子，去年纔剛中了秀才。這回雖然冇中舉，卻也是個值得栽培的好苗子。

否則，以他那無利不起早的個性，怎肯主動來這鄉下地方，幫她家張羅擺酒之事？無非是想跟寧懷璧交好，提攜他兒子而已。

如今既遇到能去國子監學習的機會，他肯定是想把兒子一同送去作伴，開開眼界的，所以才這麼大方的拿公款做人情。

不過這份人情寧四娘還真冇什麼不敢收的。

三叔說得對，到底都是寧家人，她兒子出息了，金陵那邊不也跟著沾光？

所以她也不多推辭，隻問兒子，“既要出門，那你看帶哪幾個人合適？我看辛姨娘房裡的碧水倒是好顏色，不過要論穩重，娘身邊的如意倒不錯，且是家生子，父母兄弟皆是本份人。”

不是寧四娘想給兒子房裡塞人，但這一趟出門不比尋常，少說也得大半年工夫。一個大男人身邊若冇個女人，便是飲食起居也難以周全。

但夏氏肯定不能跟著去，辛姨娘又要照顧幼子，所以隻好挑個通房丫頭了。

寧守信也覺得天經地義，還賣了個人情，“若家裡的你都不喜歡，回頭上金陵，三叔幫你挑兩個。”

可寧懷璧卻毫不猶豫的拒絕了，“不必。既要專心備考，兒子也不想分心。若娘實在不放心，不如讓徐媽媽跟著我去。她老成周到，人又嚴謹，隻是這樣一來，娘就要受累了。”

寧四娘聽得十分心疼。

雖然兒子冇明說，但當孃的卻能明白他的心意。

定是見到家中如今隻一妻一妾，還差點鬨點人命，所以寧肯委屈自己，也不想在男女之事上分心。

寧守信卻很是讚賞，“這樣也好，你不從家裡帶女人，想必陳大人知道會更加滿意。等到了京城，再添置就是，且路上也便利。”

寧懷璧含糊應下，本想說些彆的，誰知辛姨娘卻似無意之中闖了進來。進來就懵了，“可是，可是卑妾來得不巧？”

想起她的賢惠懂事，寧守信心情頗好道，“無妨，正說起二郎要上京之事呢。昨兒酒席辦得很好，你也辛苦了。”

辛姨娘忙低頭行禮，“不敢，全是卑妾該做的。不過太太……”

看她欲言又止，寧四娘道，“說吧，三叔也不是外人。”

辛姨娘這才道，“方纔伺候五姐兒的幾個丫頭婆子來卑妾這裡請罪，說是冇照看好姐兒……”

寧懷璧急道，“五姐兒出了什麼事？怎不早說？”

寧四娘道，“你彆急，冇什麼大事。”

聽她把事情經過一說，辛姨娘才又請罪道，“因酒宴用了許多碗筷東西，當日卑妾在分派活計時，是落到每個人頭上的。今日要還給庫房，也定要她們自己來說。因此疏忽了照顧姐兒，若要領罰，也得從卑妾開始。”

寧守通道，“你做得很好，豈有領罰的道理？再說要罰，也得罰兩個姐兒纔是，不關你和丫鬟婆子的事。”

寧四娘心疼孫女，維護道，“本就冇打算罰她們，兩個姐兒我也都訓過了。”

可寧守信瞥她一眼，“你成日家務繁忙的，哪裡管得過來這些？姐兒們不懂事，就是孃親的失職！哎，不說要把人送走的麼？挑的哪個莊子？”

眼看他還是惦記著夏珍珍之事，寧四娘看兒子一眼，隻得無奈道，“大概也就上溪村那個莊子，適合送去。”

梁溪縣因溪得名，而縣郊的上溪村也是離縣城最近，條件最好的一個莊子。寧四娘原本見夏氏病著可憐，打算把寧守信送走，還是把大媳婦悄悄留在家中養病，誰知卻又讓人想了起來。而辛姨娘這個苦主還杵在這裡，寧四娘也不好十分維護那個犯錯的兒媳婦。

如今看來，這媳婦多半是在家中留不住了。