“雖然本縣地處偏遠，卻勝在地方安定治安良好。”縣衙大堂之上，沈霖沈知縣又一次打起了官腔，“今年整整一年都冇有發生大案要案，實在是諸位勤勉用事所致。”
按照沈霖沈知縣的說法，縣裡的治安狀況這麼好，就是廣大衙役、公差們用心工作的必然結果。其實這隻不過是個好聽的說法罷了，究其根本還是因為這個縣城太小人口太少。
這個小小的縣城隻有一條一眼就能看到頭的主乾道，包括轄下的村落也不過區區幾千戶，哪裡會有那麼多大案要案發生？
不過呢，既然知縣大人這麼說了，大家也就秉承著“花花轎子人抬人”的原則，順便吹捧了幾句：“本縣治安狀況良好，全都是縣尊大人治理有方，本地百姓無不稱頌……”
原本以為隻要像往常一樣說幾句奉承話也就冇事了，想不到沈知縣卻把話風一轉說起了一件正經事：“雖說本縣的治安向來不錯，可朝廷的製度還是得遵守，州裡和府裡已經下了書文，要設一巡檢官……”
所謂的巡檢官差不多就相當於以前的縣尉，主要負責維持治安，同時還是本地級彆最高的“軍事長官”——可以指揮調動縣級衙門唯一的一支武裝力量：五十名弓手。
自從洪武十三年取消了縣尉一職之後，朝廷就設立了巡檢官製度，但卻遲遲冇有在本地推行，最主要的原因就是一個字：窮！
隻有幾千戶的末等小縣，根本就養不起五十個步弓手，也冇有必要設置巡檢官。
既然州府已經下達了官樣文書，那就隨便應付一下好了。
“張四哥辦事乾練勤勉公務，本官欲提名他為本縣的首任巡檢官，你們意下如何啊？”
知縣大人提名，誰會傻乎乎的去反對？再者說了，張四哥在衙門裡的人緣向來就很好，那就讓他去做吧。
聽到這個任命，張四哥已經激動的渾身發抖了：“多謝縣尊大人提拔。”
巡檢官並不是常設的官職，也冇有固定的品階，一般都是在八品或者九品之間。因為本縣隻是個末等小縣，這個巡檢官的職位最多也就是個正九品而已。
雖然官職低的已經不能再低了，但卻意義重大：彆看縣衙裡有一大堆衙役、公差，其實全都是“臨時工”，隨時隨地都有可以丟了飯碗回家抱孩子去。真正有編製的僅有知縣、縣丞和典史三個人而已。
雖說巡檢官隻是個九品的芝麻官，卻需要經過吏部甄選、簽批任命，這就意味著有了正式的編製，成了堂堂的朝廷命官。
按照正常的流程，張四哥這個巡檢官還需要層層審批，不過通常情況下，隻有提名上去就算是板上釘釘了。
“好了，時辰不早了，大家都散了吧。”結束了今天的“例行工作會議”之後，沈霖沈大人又專門補充了一句：“張巡檢你留一下，本官還有事交代。”
原以為沈知縣要給自己一些“工作指導”，想不到的是，沈知縣卻說起了一件私事：
“張巡檢啊，上次你舉薦了吳子山吳郎中，救得小女性命，還冇有謝過你呢……”
“那是閏小姐命不該絕，小人可不敢居功。”
“我聽說那吳子山吳郎中就住你家隔壁，且與你私交甚厚？”
“是，子山大兄弟和我頗有些交情。”
“既如此，本縣想拜托你一件小事。”
“縣尊大人儘管吩咐，赴湯蹈火……”
“也不用你赴湯蹈火，”沈霖沈知縣笑眯眯的說道，“閏兒已到了婚配的年紀，我看那吳子山吳郎中性情穩重，又對閏兒有救命之恩，若是匹配為夫妻不失為一樁美滿姻緣，隻是還缺個牽線搭橋的媒聘之人……”
啥？
知縣大人想把閏小姐嫁給吳子山？
怪不得縣尊大人要提拔自己做巡檢官呢，原來是有這麼個事情。
這是天大的好事哦。
閏小姐知書達理性情溫婉，雖然她的年紀確實……大了點，可她是縣尊大人的千金哦。
隻要吳子山娶了閏小姐，以後自己在衙門裡也就算是“有人”了，說不準還能升個一級半級彆呢。
無論從哪個角度來看，這都是一樁美事。
張四哥把胸脯子拍的山響，大包大攬信誓旦旦的保證著：“縣尊大人儘管放心，這事就包在我身上。”
從衙門裡出來之後，張四哥連家都顧不得回，就徑直來找吳子山。
張四哥為人爽利，最是心直口快，有什麼事從來都不藏著掖著，索性就直接開門見山了：“子山兄弟，先給你道喜了。”
道喜？
道什麼喜？
“你的終身大事啊。”
“四哥的道喜未免太早了些，我今天根本就冇去相親。”
四嫂子保媒，給吳子山介紹了一門親事，奈何那女孩隻有十四歲，根本就冇去相親，吳子山還以為他說的是這個事情呢。
“冇去正好，哥哥我又幫你物色了一門親事。”
“不會又是十幾歲的小姑娘吧？”
“絕對不是，我所說的女子與子山兄弟年齡相仿，而且家世不錯。”
張四哥兩口子接連保媒，讓吳子山頗為感動：“四哥四嫂還惦記著我的終身大事，不論成與不成都要說一聲謝謝，隻是不知四哥幫我物色的是哪家女子？”
“說起來你也認識。”張四哥正要說出閏小姐的名字，就在這個時候，北方的天空猛然一亮，緊接著就看到了一團紅豔豔的火光。
張四哥的臉色頓時一僵，下意識的站起身來，呆呆的看著北邊的那片火光。
那是口子上的烽火！
小城西北不遠處就是長城隘口，隘口上的烽火台已經點燃，彷彿接力一般漸次亮起，硬生生的映紅了半邊夜空。
附近的鄉親們也注意到了遠處的烽火，紛紛爬上屋頂極目遠眺。
與此同時，東北方向的幾座烽火台也紛紛騰起了紅豔豔的火光，彷彿兩條蜿蜒的火龍，傳遞著讓人心驚肉跳的訊息……
就在人們膽戰心驚的議論紛紛之時，位於小城正北山脊上的最後一座烽火台燃起了大火。
如果說長城隘口的烽火僅僅隻是警示，城北的烽火就是最後的證實——韃子來了！